Come è stato recintato il Fort Greene Park

Entrando nel Fort Greene Park da sud-est, non vedrai il prato immaginato da Frederick Law Olmsted, ma una staccionata di legno alta fino al petto. All'interno del parco, il prato principale era, fino a pochi anni fa, un luogo dove al mattino si riunivano i cani senza guinzaglio, i giocatori di calcio si incontravano nei fine settimana e la gente vagava liberamente. Ora i segnali mettono in guardia contro sedie a sdraio, sport o animali domestici senza guinzaglio. Il prato principale era una specie di conca per la spazzatura, ma altrove c'erano distese più erbose. Sembrava l’immagine di un parco urbano di successo: carino ma non prezioso, con le lucciole a giugno e le slitte a gennaio.

In un recente lunedì pomeriggio, ho contato sei prati recintati aperti all'uso (quattro passivi e senza animali domestici), diverse aree completamente recintate per la manutenzione del tappeto erboso e innumerevoli altre recinzioni: recinzioni lungo le piantagioni di confine, recinzioni attorno a un boschetto, recinzioni attorno a singoli alberi e arbusti (compresi alcuni che erano, essi stessi, dietro altre recinzioni), recinzioni lungo i sentieri per scoraggiare le persone dal vagare fuori pista, recinzioni attorno ai campi da tennis e ai parchi giochi (come prevedibile, anche se aggiungeva all'aspetto labirintico), persino una striscia di recinzione fluttuante che era rimasta da una recinzione precedente o l'inizio di una nuova. Un amico che vive nelle vicinanze ha iniziato a chiamarlo Fort Greene Park Museum.

All'inizio la recinzione sembrava temporanea: una sorta di manutenzione stagionale, comprensibile anche se scomoda. La recinzione attorno al prato principale faceva parte di un progetto pilota sul prato iniziato nel 2021, la recinzione sulle colline doveva ridurre l'erosione fino a quando l'erba non cresceva e i segnali intorno al parco assicuravano ai visitatori che la Fort Greene Park Conservancy stava lavorando per ridurre la recinzione . Ma sembra che negli anni la recinzione sia semmai aumentata.

Quello che è successo? Volevo sapere. Come ha fatto questo romantico parco di Olmsted, con i suoi sentieri tortuosi e le colline in pendenza, un gioiello di 30 acri, a trasformarsi in una griglia esigente con ogni area delimitata, ogni uso dettato?

Questo non è un fenomeno esclusivo di Fort Greene”, afferma Adam Ganser, direttore esecutivo di New Yorkers for Parks. La pandemia ha aumentato drasticamente l’utilizzo dei parchi, così come il cambiamento climatico. Tutti quei giorni di 70 gradi in dicembre e aprile significano che i parchi non hanno più il periodo di recupero invernale che avevano una volta. Anche se il Dipartimento dei parchi non ne tiene traccia l'utilizzo, tutti gli ambientalisti e i sostenitori dei parchi con cui ho parlato mi hanno detto che i parchi della città vengono presi a pugni (i visitatori di Prospect Park sono aumentati di dieci volte, arrivando a più di 10 milioni, dalla fine degli anni '80). E Fort Greene, appollaiato ai margini del centro di Brooklyn, è un parco relativamente piccolo (e collinare, che porta a molta erosione) che viene calpestato dai 30.000 nuovi residenti che si sono trasferiti nell'area dal 2010, negli anni successivi Bloomberg ha rizonizzato il quartiere per un denso sviluppo residenziale. Recintare ampie andane per ridurre l'usura è una soluzione opportuna, anche se inelegante.

"Stiamo assistendo a strategie di manutenzione basate su un'incredibile quantità di utilizzo e che stanno mettendo a repentaglio l'accesso a questi spazi per molti newyorkesi", afferma Ganser. "È emblematico della crisi che la città sta affrontando con i parchi."

Decenni fa, le recinzioni erano comuni nei parchi cittadini. Quando John Lindsay divenne sindaco nel 1966, fece della loro rimozione una priorità. L'allora commissario per i parchi, August Heckscher, disse al Times di non aver mai visto "una tale unanimità di sentimenti tra gli ambientalisti, la comunità e il dipartimento dei parchi", quando abbatterono la recinzione di rete attorno al prato erboso. e colline boscose all'ingresso della Grand Army Plaza a Prospect Park. Le colline erano state progettate nel piano da Olmsted e "la recinzione a catena ha distrutto la curva naturale della collina".

Il Dipartimento dei Parchi finì per reinstallare alcune di quelle recinzioni qualche anno dopo per reprimere le denunce di spazzatura e illegalità, ma la maggior parte venne abbattuta durante la rinascita dei parchi negli anni '80, quando la città e i suoi parchi furono trasformati, spesso con il aiuto delle tutela, dagli spazi trascurati, spesso pericolosi, a quelli affollati e amati.