Green Tile Social Club insegna a una nuova generazione di americani asiatici come giocare a Mahjong

Pubblicato il 04/08/2023 alle 10:54

In una soffocante sera di luglio a New York City, la Bobblehaus del Lower East Side si trasforma da negozio alla moda in una cacofonia di piastrelle lavate ed esclamazioni di "Sik wu!"

Una volta al mese nel negozio di abbigliamento di proprietà di un americano asiatico, gli scaffali vengono scambiati con una dozzina di intimi tavoli a quattro piani e un gruppo eterogeneo di ventenni newyorkesi si riunisce per giocare a mahjong con il Green Tile Social Club.

Fresco del suo primo compleanno, il Green Tile Social Club si è rapidamente affermato come leader in una nuova ondata di giocatori di mahjong. Senza obbligo di iscrizione, i partecipanti possono partecipare a vivaci incontri nei fine settimana e nei giorni feriali in giro per la città per imparare e giocare al gioco basato sulle tessere noto come passatempo nazionale cinese da 200 anni.

Al timone di questa operazione c'è un equipaggio di giovani nativi del Texas, Ernest Chan, Grace Liu, Joanne Xu e Sarah Teng. Sebbene si conoscessero a casa, il gruppo di quattro ha stretto una stretta amicizia tra loro una volta che si sono trasferiti tutti a New York City.

"Ernie ha pubblicato la sua storia in cui diceva che stava cercando amici di New York con cui giocare a mahjong", ricorda Teng. “Tutto è iniziato con Grace, Ernie e io che suonavamo con un altro amico nel mio appartamento, ma poi il nostro amico si è trasferito e avevamo un posto vuoto. È stato allora che ho mandato un messaggio a Joanne.

È stato questo blocco iniziale a far loro capire quanto i quattro avessero in comune. "Abbiamo condiviso il desiderio di riconnetterci con la nostra cultura", racconta Chan. "È una storia universale per i giovani asiatici americani che noi, come giovani adulti, stiamo ora cercando di trovare un'agenzia e di riscoprire la nostra identità", aggiunge Xu.

Da lì, è nata l'idea di espandere i loro incontri di mahjong per entrare in contatto con newyorkesi che la pensano allo stesso modo. "Stavamo parlando di come conoscevamo molte persone che volevano giocare, ma non sapevano come farlo o non avevano necessariamente persone con cui giocare", dice Teng.

Sebbene a New York esistano alcuni club di mahjong, l'idea unica alla base del Green Tile Social Club è quella di creare una comunità per i giocatori più giovani. "Le persone possono associare il mahjong a qualcosa a cui giochi principalmente con la tua famiglia, le tue zie e gli zii, durante le vacanze", dice Liu. "Ciò che volevamo creare non era qualcosa che esistesse ancora."

Il Green Tile Social Club non mostra segni di rallentamento. Con più di 200 partecipanti per evento, il pane quotidiano dell'organizzazione sono gli incontri mensili domenicali. Gratuito e aperto al pubblico, è necessaria solo una RSVP online per presentarsi per quattro ore di gioco. È qui che Chan, Liu, Xu e Teng mettono in mostra la loro conoscenza del mahjong in stile cantonese durante le ore di insegnamento.

"Insegniamo a mani aperte, il che significa che puoi vedere le carte di tutti sul tavolo", spiega Teng. "Questo ti aiuta a imparare più velocemente perché capisci come giocare in modo strategico." Per alleviare quanta più ansia possibile dai nuovi arrivati, "Diamo molta importanza all'insegnamento in un modo che sia facilmente digeribile e ci assicuriamo che l'ambiente sia sicuro in cui tutti possano sbagliare, essere un po' lenti o non ricordare tutto", commenta Liu.

Per coloro che attualmente si trovano a cercare su Google "Come giochi a mahjong?", ecco un riepilogo di base. Ogni gioco richiede quattro giocatori, 144 tessere (decorate con un simbolo o un carattere cinese su un lato) e due dadi. Il lancio di dado più alto decide chi gioca per primo. Tre giocatori poi scelgono 13 tessere dal mazzo di tessere mescolato sul tavolo, mentre il mazziere (o il vincitore del lancio dei dadi) ne sceglie 14. I giocatori allineano le tessere scelte, le tessere rimanenti vengono lasciate al centro del tavolo e inizia il gioco. Il mazziere scarta la prima tessera e da lì i giocatori, a turno, pescano e scartano una tessera alla volta. Per vincere una partita di mahjong, un giocatore deve formare quattro semi e una coppia: quattro serie di tre tessere uguali più un'altra serie di due tessere uguali. Quando un giocatore ottiene una mano pronta (ovvero costruisce quattro semi e una coppia), chiama "Sik wu" o "Hu le" e il gioco finisce.